Quand les températures chutent, le froid devient un vrai risque professionnel : engelures, hypothermie, chutes sur sol gelé, gestes moins précis, fatigue accrue. Chantiers, quais de chargement, entrepôts, chambres froides, livraisons, aide à domicile : de nombreux métiers sont concernés chaque hiver. Le Code du travail ne fixe pourtant aucune température minimale. Alors, que doit faire l’employeur ? On fait le point avant l’arrivée de l’hiver.

Pourquoi le froid est un risque professionnel à part entière

Le corps humain cherche en permanence à maintenir sa température interne autour de 37 °C. Exposé au froid, il réduit la circulation sanguine vers les mains et les pieds et produit de la chaleur en frissonnant. Ces mécanismes ont un coût : les doigts perdent en sensibilité et en dextérité, la vigilance baisse, la fatigue arrive plus vite.

Les conséquences pour la santé et la sécurité sont concrètes :

Gelures et engelures sur les extrémités (doigts, orteils, oreilles, nez) ;
Hypothermie lorsque la température du corps descend sous 35 °C, avec frissons intenses, confusion puis somnolence ;
Accidents : glissades sur sol verglacé, mauvaise prise en main des outils, erreurs dues à la baisse de concentration ;
Troubles musculosquelettiques : un muscle froid est plus raide et plus vulnérable lors des manutentions ;
Aggravation de pathologies existantes, notamment cardiovasculaires ou respiratoires.

L’humidité et le vent aggravent nettement la sensation et les effets du froid : une température de 5 °C par vent soutenu peut être ressentie bien plus bas.

Existe-t-il une température en dessous de laquelle on ne travaille plus ?

Non. Contrairement à une idée répandue, le Code du travail ne fixe aucun seuil de température en dessous duquel le travail serait interdit. L’INRS considère qu’une vigilance particulière s’impose dès que la température descend autour de 5 °C, mais il s’agit d’un repère de prévention, pas d’une limite légale. Le niveau de risque dépend aussi du vent, de l’humidité, de la durée d’exposition, de l’effort physique demandé et de l’état de santé de chacun.

Le droit de retrait reste possible, mais uniquement face à un danger grave et imminent (articles L.4131-1 et suivants du Code du travail). Une bonne organisation du travail permet justement d’éviter d’en arriver là.

Ce que le Code du travail impose à l’employeur

Même sans seuil chiffré, l’employeur a des obligations claires :

Obligation générale de sécurité (article L.4121-1) : il doit prendre les mesures nécessaires pour protéger la santé physique et mentale des salariés, ce qui inclut le risque lié aux températures.
Évaluation des risques : le froid doit figurer dans le document unique d’évaluation des risques (DUERP) pour les postes concernés, avec les mesures de prévention associées.
Locaux fermés chauffés (article R.4223-13) : pendant la saison froide, les locaux de travail fermés doivent être chauffés à une température convenable, sans émanations nocives.
Travail en extérieur (article R.4225-1) : les postes extérieurs doivent être aménagés, dans la mesure du possible, pour protéger les salariés des intempéries.
Mesures contre les intempéries (article R.4223-15) : elles sont prises après avis du médecin du travail et du CSE.
Jeunes travailleurs : il est interdit d’affecter les moins de 18 ans à des travaux les exposant à des températures extrêmes nuisibles à leur santé (article D.4153-36).

Les mesures de prévention qui font la différence

1. Organiser le travail

Consulter la météo et anticiper les épisodes de grand froid ;
Décaler les tâches extérieures aux heures les moins froides de la journée ;
Réduire la durée des expositions et prévoir des pauses régulières dans un local chauffé ;
Éviter le travail isolé : en cas de malaise, un collègue doit pouvoir donner l’alerte ;
Limiter les efforts physiques intenses qui font transpirer, car des vêtements humides refroidissent très vite.

2. Équiper les salariés

Vêtements adaptés, à superposer en plusieurs couches (le principe de l’oignon) ;
Gants compatibles avec la tâche, bonnet ou cagoule sous le casque, chaussures isolantes et antidérapantes ;
Vêtements de rechange secs à disposition ;
Un local de repos chauffé et des boissons chaudes (non alcoolisées : l’alcool donne une fausse impression de chaleur et accélère la perte de chaleur du corps).

3. Sécuriser les lieux

Déneiger et saler les accès, quais, parkings et escaliers ;
Améliorer l’éclairage : en hiver, une partie du travail se fait de nuit ;
Vérifier les véhicules (pneus, batterie, dégivrage) pour les salariés qui se déplacent.

4. Informer et former

Les salariés doivent savoir reconnaître les premiers signes d’un coup de froid, chez eux comme chez leurs collègues. C’est aussi l’occasion de rappeler les consignes de circulation sur sol glissant et le rôle des sauveteurs secouristes du travail présents sur le site.

Reconnaître une hypothermie et réagir

Les signes d’alerte doivent faire réagir sans attendre :

frissons intenses et incontrôlables, peau pâle et froide ;
engourdissement, gestes maladroits, difficulté à parler ;
confusion, comportement inhabituel, somnolence.

Les bons réflexes :

Mettre la personne à l’abri du froid, du vent et de l’humidité, dans un local chauffé si possible ;
Retirer les vêtements mouillés et la couvrir (couverture, vêtements secs, couverture de survie) ;
Si elle est consciente et peut avaler sans difficulté, lui donner une boisson chaude sucrée, jamais d’alcool ;
Ne pas frictionner les zones gelées et ne pas les réchauffer brutalement ;
Alerter les secours (15, 18 ou 112) si les signes persistent, si la personne est confuse ou si elle perd connaissance. Si elle ne respire plus, commencer la réanimation cardio-pulmonaire et utiliser un défibrillateur.

Ces gestes s’apprennent : ils font partie de la formation SST et de la formation Premiers Secours Citoyen (PSC).

Check-list « hiver » pour l’employeur

☐ Le risque froid figure dans le DUERP pour les postes exposés ;
☐ Les locaux fermés sont chauffés et un local de repos chauffé est accessible ;
☐ Les équipements de protection contre le froid sont fournis et adaptés ;
☐ Des boissons chaudes sont à disposition ;
☐ Les accès extérieurs sont déneigés et salés ;
☐ Le travail isolé au froid est évité ou encadré ;
☐ Les salariés savent reconnaître les signes d’hypothermie ;
☐ Des sauveteurs secouristes du travail sont présents et à jour de leur MAC SST.

Se faire accompagner

Alpha Secourisme accompagne les entreprises de la région Sud dans l’évaluation de leurs risques et la formation de leurs équipes : évaluation des risques professionnels, DUERP, SST et gestes et postures, dans nos locaux à Marseille ou directement sur votre site.

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Sources : Code du travail ; INRS, dossier « Travail au froid ».

Travail au froid : obligations de l’employeur et bons réflexes