Chaque hiver, le monoxyde de carbone (CO) fait son retour avec la remise en route des chauffages. D’après Santé publique France, près de 4 000 intoxications sont recensées chaque année en France, et ce gaz reste l’une des premières causes d’intoxication mortelle. La bonne nouvelle : la plupart de ces accidents peuvent être évités avec quelques gestes simples.

Le monoxyde de carbone, qu’est-ce que c’est ?

Le CO est un gaz produit par une combustion incomplète : bois, charbon, gaz, fioul, essence, pétrole… Il est invisible, inodore et non irritant : on ne le sent pas venir. Une fois respiré, il prend la place de l’oxygène dans le sang et peut entraîner un malaise, un coma, voire la mort en quelques minutes à forte concentration.

Danger du monoxyde de carbone Les sources les plus fréquentes :

chaudières, chauffe-eau et poêles mal entretenus ou mal raccordés ;
chauffages d’appoint à combustion utilisés en continu ;
cheminées et conduits encrassés ou obstrués ;
groupes électrogènes, braseros ou barbecues utilisés dans un lieu fermé ;
moteurs thermiques qui tournent dans un garage, un atelier ou un entrepôt.

Les signes qui doivent alerter

Les premiers symptômes ressemblent à ceux d’une grippe ou d’une indigestion : maux de tête, fatigue, nausées, vertiges, parfois vomissements. Un indice doit mettre la puce à l’oreille : plusieurs personnes (ou les animaux) d’un même logement ou d’un même local se sentent mal en même temps, et les symptômes s’atténuent quand on sort à l’air libre.

Que faire en cas de suspicion d’intoxication ?

Aérez immédiatement : ouvrez portes et fenêtres.
Arrêtez si possible les appareils à combustion.
Évacuez les lieux et ne rentrez pas avant l’avis d’un professionnel.
Appelez les secours : 15 (Samu), 18 (pompiers), 112 (numéro d’urgence européen) ou 114 (personnes sourdes ou malentendantes, par SMS).

Si une victime ne répond plus mais respire, placez-la en position latérale de sécurité (PLS). Si elle ne respire plus, commencez la réanimation cardio-pulmonaire et utilisez un défibrillateur. Ce sont précisément les gestes enseignés lors des formations PSC (Premiers Secours Citoyen) et SST (Sauveteur Secouriste du Travail).

Les bons gestes de prévention à la maison

Faites vérifier chaque année vos appareils de chauffage et de production d’eau chaude par un professionnel qualifié.
Faites ramoner cheminées et conduits au moins une fois par an.
Aérez votre logement au moins 10 minutes par jour, même en hiver, et n’obstruez jamais les grilles d’aération.
N’utilisez pas un chauffage d’appoint à combustion en continu, ni un appareil de cuisson (four, gazinière, barbecue) pour vous chauffer.
Installez toujours un groupe électrogène à l’extérieur, jamais dans une pièce, un garage ou une cave.
Vous pouvez compléter par un détecteur de monoxyde de carbone conforme à la norme NF EN 50291. Il ne remplace pas l’entretien des appareils.

Et en entreprise ?

Le risque existe aussi au travail : chariots élévateurs thermiques dans un entrepôt, groupes électrogènes ou découpeuses thermiques sur un chantier, travaux en espace confiné, chauffages de chantier… L’employeur doit l’identifier dans son évaluation des risques (document unique) et mettre en place des mesures adaptées : ventilation, matériel électrique quand c’est possible, détecteurs, consignes. Disposer de sauveteurs secouristes du travail formés permet aussi de réagir vite et de bien alerter.

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Sources : Santé publique France, ministère de la Santé. Article mis à jour en octobre 2026.